ＢＬＵＥ　ＲＯＳＥ／ＷＨＩＴＥ　ＲＯＳＥ

中編

「ＭＩ−6のあなたがなぜ･･･」
　声が震えて子供のようになり､アンジェリークは唇をかんだ。
　大きな瞳は衝撃の影が揺れ､アリオスから視線を動かせない。
　アリオスは静かに口元を僅かに上げ､肩を竦める。
｢情報部は､おまえの父親に借りがある｣
「えっ！？」
｢詳しいことは､機密にかかわるから言えねぇが、とにかくそうゆうこと。おまえを守り､犯人をヤードに引き渡すまでが､俺が受けた任務」
「だからってＭＩ−6がわざわざ出て･･･､ん･･･！！！」
　突然、アリオスに唇を塞がれ､アンジェリークは、驚きと､馴れないことへの戸惑いで､瞳を大きく見開き､呼吸が出来なくなった。
　彼の口づけはとても深く､無意識に開いた彼女の唇の間に舌を割り込ませて､乱してゆく。
　彼女の頭が真っ白になりかけたときに､ようやく唇が離された。
「煩い女の口を塞ぐにはこれが一番だ｣
「もう！！」
　アンジェリークはかっとなって顔を赤らめながら､アリオスの胸を殴ろうとしたが、彼に素早く両手を片手でつかまれた。
「甘いぜ？　俺もエージェントの端くれだ。機密の守秘義務はある｣
　鋭い抜き身のような視線を、一瞬だが､向けられて､彼女は手の力を抜き､逆らうのをやめた。
　彼の視線は､厳しく冷徹で､それが、彼がエージェントだあることを､彼女に知らしめる。同時に､彼の視線は､全身を抗えなくなるほどの不思議な威力があると、彼女は感じる。
　アリオスは、優しく彼女の腕を解いてやると、彼は喉を鳴らして出し抜けに笑った。
「安心しろ､お子様はここまでだ」
「もうっ！　アリオスのバカ！」
　彼女の表情には､最早先ほどのように､彼を責めるようなキツイ面はなく､少女らしい明るさが戻っていた。
｢ちょっと､待ってろ｣
　素早く車を降りたアリオスは､車に持たれ､時計を操作する。
　彼の時計は､時には仲間への連絡用のトランシーバーとしての機能を持っており､もちろん傍受対策も施されている。
「あ、ランディか？　俺だ。直に死体を処理しておけ｣
『はい、了解しました』
　死体処理の連絡を済ませると､彼は､助手席のドアを静かに開けた。
「行かなきゃならねえだろ？｣
「うん」
　アリオスが､エスコートするようにアンジェリ−クの手を取り､車から降ろしてやった。
　その途端､彼女の表情は緊張の余り強張る。
　それは空気を通して､アリオスにも伝わる。
「どうした？｣
「私､"薔薇の会”の会合が苦手だから･･･。私より経験のある方ばかりで､萎縮してしまう･･･」
「だけど､誰よりも薔薇を愛している自信はあるんだろ？」
　アリオスの言葉が､アンジェリークは何よりも嬉しかった。彼女はコクリと力強く頷き､芯を持った力強い彼女本来の視線を､彼に向けた。
「クッ、やっぱりな。おまえを見てたらわかるぜ」
　彼の洞察力は､流石だとアンジェリークは思う。そんな彼に守られている自分は､本当はとても幸せなのではないかと、彼女は思い始めていた。
　肩をポンとアリオスに叩かれると､アンジェリークは､不思議と自信がついていく。
「行くぜ？」
「うん」
　促されて､アンジェリークはアリオスを会場へと導く。
　その反対側では､アリオスに撃たれた刺客が､何も語らず転がっていた。　　

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　二人が会場に入ると､既に多くの会員たちが席についていた。
　アンジェリークは､彼女本来の純粋さを表す笑顔を会員たちに向け､挨拶をしている。
　皆、表面上は彼女に友好的だと､アリオスは思う。
　彼は､無意識にスーツのポケットから煙草を取り出し､それを銜えたところで、誰かにポンと肩を叩かれた。
｢この会合は禁煙ですよ｣
「ああ、すまねぇ」
　振り返ると､金の髪をした上品そうな紳士が穏やかに笑いながら立っていた。
「あ、ロレンス卿！！」
「アンジェリーク」
　紳士の姿を見つけた途端､アンジェリークは彼に駆け寄り､その手を取った。
｢お久しぶりです！！」
「----今回のことを聞きました。コレット博士はお気の毒でしたね・・・｣
　気の毒そうに胸を押さえながら､紳士は眉を顰め､同情を表している。
「いいえ。あの時は､花束をどうも有難うございました｣
　アンジェリークの表情は､辛いことを思い出したせいか､僅かに翳りを見せたが、それを誤魔化すかのように、頭を深々と垂れた。
｢あ、アリオス。この方は、"薔薇の会”の代表で、世界で最も"青い薔薇”の栽培の成功に近いと言われている、ロレンス卿よ。ご自宅は大邸宅で、その庭には、薔薇が咲き誇っていて、とってもステキなのよ！」
　彼女は、興奮気味にロレンスのことを紹介したが、アリオスは僅かに眉を上げただけだった。
｢アリオスだ。彼女とは、一緒に仕事をさせてもらってる。あなたも、"青い薔薇”の魔力に夢中ですか･･･」
　彼は、艶やかな深い微笑を皮肉げに浮かべると、ロレンスに手を差し出した。
「ロレンスだ。アンジェリークの父上とは、"青い薔薇"について親交をさせてもらっていた｣
　二人は表面上は笑っていたが、それは社交辞令に過ぎない。
　その証拠に、お互いに握手をしても、互いの目は笑ってはいなかった。
　手のぬくもりで、彼らは人を判断することが出来る。
「それでは、ね、アンジェリーク」
「はい！　また遊びに行きます！！」
　自分の席へ戻るロレンスの後姿を見つめながら、アリオスは反吐が出る思いがする。

　とんだ偽善者だぜ、あんたはよ！！

　あの男・・・。注意せねば･･･。いままでのアンジェリークのボディ・ガードとは、何かが違う･･･。

　二人は、互いに、相容れぬ相手であることを、判っていた。
　何も知らないのは、アンジェリークだけだった。　

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　会合では、これといったことも話されず、さしたる成果もなかった。
　アンジェリークも、、あの駐車場の出来事以来、襲われることはなく、平和に一日が暮れた。
　アリオスは、アンジェリークを警護するためという表面的はその理由で、彼女の屋敷に泊まることとなった。
　白い薔薇の囲まれた、彼女にぴったりな館。
　夜も深まると同時に、アンジェリークは、アリオスを伴って、温室へと向かう。
「どうしたんだ？　こんな夜更けに･･･」
「父が、最後に栽培していた薔薇が、明け方に開くかもしれないの」
｢何か、それが重要なことなのかよ？｣
　アリオスが尋ねても、アンジェリークは穏やかな微笑を浮かべたまま、何も答えない。
　訝しげに思う彼が案内されたのは、今朝彼女に会った温室のさらに奥の温室だった。
　そこは死角になっており、外からは判らないようになっていた。
　温室の中では、一輪の白い薔薇が栽培されている。
　蕾が膨らみ、開花は間近のようだ。
「これは・・・？」
「----"青い薔薇"よ。父の研究が正しければ」
　アリオスは、僅かに眉を上げる。
　どう見ても、その薔薇は白い薔薇の蕾にしか、彼には見えなかった。
「-----白い薔薇の蕾にしか見えないでしょう？」
　アリオスの考えを肯定するかのように、アンジェリークは小さく呟くと、憂いのある笑顔を彼に向ける。
　その姿は、どこか儚げで、アリオスは抱きしめたい衝動に駆られた。
　今まで、ある一人を除いては、"女は道具”だと考えていた彼にとって、それは衝撃だった。
　アリオスは、思わず息を呑んでしまう。
「驚いた？　無理もないわ」
　彼が息を呑んだ理由を違う方向で理解したアンジェリークは、静かに話を続ける。
　その姿は、どこか神々しいとアリオスは思う。
「----父が私に残してくれた、"青い薔薇"の研究結果がまとめられたフロッピーを形にしてあげたかった」
　そこで彼女は一旦言葉を切ると、自嘲的に微笑んだ。
「ホントは、私にとっては"青い薔薇”なんてどうでもいいの・・・」
「アンジェリーク･･･｣
　その瞬間。アリオスははっとした。
｢伏せろ！！！」
　彼は彼女を抱きかかえるようにして伏せ、同時に銃声が聞こえる。
「チッ、来やがったか　アンジェリーク、耳を塞いでろ！！」
　アリオスは右手でアンジェリークを抱えたまま、素早く左手で銃を抜くと、素早くトリガーを引いた。
「う・・・！」
　僅かな悲鳴と、銃が飛び落ちる音が聞こえ、その直後に足音が遠ざかる。
　彼は、ジャケットのポケットから小さなピンのようなものを取り出し、それを刺客に投げつけた。
　足音はどんどん遠ざかったが、アリオスは追いかけようとはしなかった。
「おい、もう大丈夫だ」
　彼の右腕の中で、小鳥のように震える彼女の肩をあやすように撫でてやった。
｢発信機をつけておいたから、刺客の出所がわかるだろう｣
「・・・ん、有難う、アリオス」
　彼を見上げた瞳は、儚さと彼への信頼の色が陽炎になって揺れている。
　力いっぱい抱きしめれば壊れそうな彼女が、今は愛しくて堪らない。
　アリオスは、腕の中にアンジェリークを包み込み、その精悍な胸を押し付ける。
　彼女は、息が出来なくなるのを感じるのと同時に、体が熱くなるのを感じた。
　もう、アリオスには自分を抑えられなかった。
　彼はゆっくりと彼女に覆い被さるようにして、激しい口づけをした----

　俺がこの少女を愛してしまえば、少女に危険を与えてしまう･･･。俺は･･･、どうすればいい？　　

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　ＭＩ−6本部----
「そう。ちゃんと"青い薔薇"の情報を流したのね？　ご苦労様。ふふ、アリオスの銃の腕に感謝なさい？」
　部長執務室では、怜悧な女性の声が響いていた。
　彼女は通信を静かに切ると、深い微笑を浮かべた。

　この指令は、あとはあなたにかかっているわ。”私の切り札”さん
　後編に続く。　　　

コメント
諜報員アリオスのパイロット版連載の2回目です。まるで新聞小説のように、毎日かかれております（笑）
次回が、もう最終回ですが、ホントに終われるのでしょうか？（笑）
申請があった翡翠様に、このアリオスをあげます